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La detección precoz, a través de programas de cribado, es esencial para el control del cáncer. Los programas de cribado consisten en la realización de pruebas diagnósticas a personas inicialmente sanas.
El cribado es una estrategia diferente al diagnóstico precoz. Se define como la identificación presuntiva de una enfermedad no reconocida en una población aparentemente sana y asintomática mediante pruebas, exámenes u otros procedimientos que pueden aplicarse rápida y fácilmente a la población objetivo. Un programa de cribado debe incluir todos los componentes básicos del proceso de cribado, desde la invitación a la población objetivo hasta el acceso a un tratamiento eficaz para las personas a las que se les diagnostica la enfermedad.
En comparación con el diagnóstico precoz, el cribado del cáncer es una estrategia de salud pública distinta y más compleja que exige recursos, infraestructuras y coordinación adicionales. La OMS recomienda que los programas de cribado sólo se lleven a cabo cuando se haya demostrado su eficacia, cuando los recursos sean suficientes para cubrir el grupo objetivo, cuando existan instalaciones para confirmar los diagnósticos y garantizar el tratamiento, y cuando la prevalencia de la enfermedad sea lo suficientemente alta como para justificar el cribado.
La importancia de los programas de cribado
Dependiendo del tipo de cáncer, los programas de cribado se dirigen a pacientes de riesgo medio (cáncer colorrectal) o de alto riesgo (cáncer de pulmón), para detectar lesiones precancerosas o estadios tempranos con el fin de intentar mejorar su pronóstico.
Se ha demostrado la disminución del número de casos y de la mortalidad, principalmente en el cáncer de mama (mamografías), de próstata (antígeno prostático específico, PSA), de colon y de cuello uterino (citología), para los que existen cribados poblacionales.
Estos sistemas de cribado poblacional están organizados por el sistema nacional de salud.
Cribado de cáncer de colon
El cáncer colorrectal es la segunda causa de muerte en el mundo y la tercera más común tanto en hombres como mujeres. Pero también es uno de los más fáciles de tratar con un diagnóstico temprano.
Se estima que el cáncer de colon es superable en el 90% de los casos, cuando se detecta a tiempo.
Actualmente existen dos pruebas para la detección precoz:
- Prueba de sangre oculta en heces (FOBT)
- Colonoscopia
Nuestro Servicio Nacional de Salud tiene actualmente programas de cribado de cáncer colorrectal recomendados para personas sanas, asintomáticas, de riesgo medio, y de entre 50 y 75 años (la edad variará según las directrices regionales específicas). Sin embargo, recientemente se ha demostrado que la incidencia de cáncer colorrectal en personas menores de 50 años está aumentando, por lo que la población sana de otros rangos de edad (generalmente de 45 a 49 años), que actualmente no tiene acceso a los programas de cribado, sí tiene un riesgo creciente de desarrollar cáncer (en algunos casos similar al de la población cribada), como se ha observado en estudios recientes.
La recomendación actual del programa de cribado de colon es realizar una prueba de sangre oculta en heces a hombres y mujeres cada dos años en el caso de España, pero puede cambiar según el país.
Si el resultado de la prueba es positivo, el estudio se completa con una colonoscopia para visualizar el origen del sangrado y poder prevenir el desarrollo de tumores malignos y/o la detección del tumor en sus fases iniciales.
¿Es posible el cribado de cáncer de pulmón?
Hasta la fecha, el único país que ha implantado un programa nacional de cribado de cáncer de pulmón es Estados Unidos. La única prueba de cribado recomendada para el cáncer de pulmón es la tomografía computarizada de baja dosis (también llamada TC de baja dosis o TCBD).
La U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) de EE.UU. recomienda el cribado anual del cáncer de pulmón con TCBD para las personas que:
- Tienen un historial de tabaquismo de 20 paquetes o más, y
- Fuman actualmente o han dejado de fumar en los últimos 15 años, y
- Tienen entre 50 y 80 años de edad.
Un paquete/año es fumar una media de un paquete de cigarrillos al día durante un año. Por ejemplo, una persona puede tener un historial de 20 paquetes de cigarrillos si ha fumado un paquete al día durante 20 años o dos paquetes al día durante 10 años.
El cribado del cáncer de pulmón se recomienda sólo a los adultos que tienen un alto riesgo de desarrollar la enfermedad debido a su historial de tabaquismo y a su edad, y que no tienen un problema de salud que limite sustancialmente su esperanza de vida o su capacidad o voluntad de someterse a una cirugía pulmonar, si fuera necesario.
El National Lung Screening Trial estudió a personas de entre 55 y 74 años que habían fumado al menos un paquete de cigarrillos al día durante 30 años o más. Los participantes eran fumadores actuales o ex fumadores que habían dejado de fumar en los últimos 15 años. En el ensayo se utilizaron radiografías de tórax o escáneres TCBD para detectar signos de cáncer de pulmón.
El cribado con TCBD una vez al año durante tres años fue mejor que las radiografías de tórax a la hora de detectar el cáncer de pulmón en fase inicial y redujo el riesgo de morir por cáncer de pulmón en los fumadores actuales y ex fumadores.
Desde hace algún tiempo, la detección precoz del cáncer de pulmón con tomografía computarizada de baja dosis (TCBD) ha demostrado ser eficaz para reducir la mortalidad en grupos específicos de alto riesgo.
Aunque la mortalidad está disminuyendo en la mayoría de los cánceres, el cáncer de pulmón sigue aumentando en todo el mundo, especialmente entre las mujeres. Además, la mayoría de los cánceres de pulmón se diagnostican en una fase avanzada, lo que dificulta el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad.
Por ello, a medida que se obtengan más resultados, el cribado de cáncer de pulmón podría convertirse en un programa nacional clave en la prevención del cáncer, junto con estrategias eficaces para prevenir el tabaquismo (el principal factor de riesgo).
Una necesidad médica no cubierta: El cribado del cáncer de páncreas
Actualmente no existen programas de cribado para el cáncer de páncreas. Para mejorar el pronóstico y reducir la elevada mortalidad asociada al cáncer de páncreas, se necesita una herramienta rentable de diagnóstico precoz.
Amadix está desarrollando un análisis de sangre no invasivo para la detección precoz del cáncer de páncreas que podría utilizarse para establecer un programa de cribado. Nuestro reto es hacer frente a esta deficiencia diagnóstica.
Cribado de cáncer de mama: una realidad
En todo el mundo, el cáncer de mama es el más frecuente en mujeres.
En España, representa entre el 20% y el 25% de todos los tumores. Su tasa de mortalidad oscila entre 17,6 y 60,2 por cada 100.000 mujeres.
Casi todos los países europeos establecieron la mamografía digital como método de cribado. Los programas de cribado mamográfico en Europa revelaron una reducción de la mortalidad por cáncer de mama del 25-30% en mujeres de entre 50 y 74 años. La detección temprana del cáncer y el tratamiento menos radical en centros de mama multidisciplinares especializados ha mejorado la atención al cáncer de mama. El cribado de cáncer de mama basado en la población (las personas son identificadas individualmente e invitadas personalmente a acudir al cribado) tiene como objetivo detectar el cáncer de mama en una fase temprana que permita reducir las tasas de mortalidad.
Una mamografía es una radiografía de la mama. Para muchas mujeres, las mamografías son la mejor manera de detectar el cáncer de mama en una fase temprana, cuando es más fácil de tratar y antes de que sea lo suficientemente grande como para sentir o causar síntomas. Hacerse mamografías con regularidad puede reducir el riesgo de morir de cáncer de mama. En este momento, una mamografía es la mejor manera de detectar el cáncer de mama para la mayoría de las mujeres en edad de detección.
En España, el Sistema Nacional de Salud ofrece una cobertura sanitaria universal que incluye la detección precoz del carcinoma de mama. Todas las mujeres residentes en España de entre 50 y 69 años están invitadas a .participar en el cribado poblacional, con intervalos de cribado cada 2 años.
En EE.UU., la USPSTF recomienda que las mujeres de 50 a 74 años con un riesgo medio de padecer cáncer de mama se hagan una mamografía cada dos años. Las mujeres de 40 a 49 años deben hablar con su médico u otro profesional sanitario sobre cuándo empezar y con qué frecuencia deben hacerse una mamografía
